Pat Morita

Noriyuki « Pat » Morita, né le 28 juin 1932 à Isleton, Californie et décédé le 24 novembre 2005 à Las Vegas), était un acteur américain d'origine japonaise.

Il fut nommé aux Oscar en 1984 pour son rôle de professeur de karaté (M. Miyagi) dans le film Karaté Kid (The Karate Kid). Il a également tenu le rôle d'Arnold dans la série télévisée Happy Days. Il fit également des apparitions dans L'Incroyable Hulk, La croisière s'amuse, Magnum ou encore Alerte à Malibu. Avec Patrick Duffy dans l’homme de l’Atlantide.
Pat Morita ne pratiquait pas les arts martiaux. Il travaillait en tant que technicien dans l'aéronautique avant de se lancer dans la comédie puis le cinéma.

Il développe une tuberculose spinale à l'âge de deux ans et passe la plus grande partie des neuf années suivantes dans des hôpitaux. On lui prédit alors qu'il ne marcherait jamais. Il est enserré dans un corset. Après une intervention chirurgicale, il réapprend à marcher à l'âge de 11 ans.

À sa sortie d'hôpital, un agent du FBI escorte Morita et sa famille à un camp d'internement (Gila River en Arizona) pour les Nippo-Américains, où ils vivent plusieurs années. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Américains d'origine japonaise étaient en effet suspects aux yeux de l'administration US. Il y rencontre un prêtre Catholique qui lui inspirera plus tard son nom de scène « Pat ».

Peu de temps après la fin de la guerre, la famille Morita exploite le « Chop suey Ariake », un restaurant à Sacramento en Californie. Morita y distrait alors les clients par des plaisanteries et sert de Maitre de Cérémonies lors des dîners de groupe.

Plus tard, il travaille comme employé de bureau pour l'État de Californie puis pour la Société « Aerojet-General Corporation », près de Sacramento, comme technicien.

Au début des années 1960, il commence une nouvelle carrière comme comédien de « one-man show » et se produit dans des boîtes de nuit locales et des bars. Il devient ainsi le premier Nippo-Américain vedette.

Dans les années 1960 et 1970, Morita interpréta de nombreux petits rôles à la télévision, dans des séries telles que The Odd Couple, Les Arpents verts (Green Acres) et M*A*S*H, puis rejoignit la troupe des Happy Days dans le rôle de Matsuo « Arnold » Takahashi.

Il apparaitra par la suite dans plus de 100 films et émissions de télévision, et fournit la voix de l'empereur de la Chine dans les films d'animation Mulan et Mulan 2.

En 1984, Morita a interprété son rôle le plus célèbre, celui de Kesuke Miyagi dans le film Karaté Kid (The Karate Kid). Pour son travail dans le film original, Morita a été nommé à l’Oscar de la catégorie du meilleur second rôle.

Il a également reçu en 1985 une nomination aux Emmys pour le film télévisé Amos.

Son étoile sur le Hollywood Walk of Fame est située à 6633 Hollywood Boulevard.

Un épisode de Bob l'éponge, L'Île karaté (saison 4 en onde le 12 mai 2006) auquel il faisait la voix de Udon, lui rend hommage.

Il fait une apparition dans le clip Movies d'Alien Ant Farm.