Alan Ladd

Alan Ladd est un acteur américain né le 3 septembre 1913 à Hot Springs dans l'Arkansas et mort le 29 janvier 1964 à Palm Springs en Californie.

Sa mère, Ina Raleigh, est originaire de Grande-Bretagne. Son père était comptable et voyageur de commerce. Ladd le perdit à l'âge de trois ans. Sa mère se remaria avec un peintre en bâtiment. Peu de temps après, la famille déménagea en Californie. À huit ans, Alan Ladd cueillait des fruits et livrait les journaux.

À l'école secondaire, Alan Ladd découvrit la course à pied et la natation. En 1930, à l'âge de 17 ans, il gagna des premiers prix en natation et en plongeon à l'école secondaire North Hollywood High. Il fut graduate en 1934 à l'âge de 21 ans. En 1931, Ladd s'entraînait pour représenter les États-Unis aux Jeux olympiques de Los Angeles. Malheureusement pour lui, une blessure l'empêcha de mener à bien ses projets.

En 1936, Alan Ladd épousa son amie d'enfance Marjorie Jane (Midge) Harrold, avec qui il eut un fils : Alan Ladd Jr., producteur oscarisé. Vu leur incompatibilité de caractère, cette union fut de courte durée. Un jour, Ladd trouva sa mère alcoolique agonisante. Elle avait ingurgité du poison à fourmis.

Avant de devenir la star de la Paramount en 1942, Ladd a fait du journalisme, de la radio et de la figuration (on aperçoit Ladd parmi les reporters du film culte Citizen Kane d'Orson Welles). C'est à la radio que Ladd rencontra en 1939 sa future épouse, Sue Carol.

En 1943, Alan Ladd évita le service militaire à cause d'un ulcère et d'une double hernie. Avec sa seconde épouse (une étoile du cinéma muet et agent d'artiste) Sue Carol, ils eurent deux enfants : David Ladd (acteur et producteur) et Alana Ladd (actrice). Comme acteur, Ladd avait un jeu plutôt sobre, accompagné d'une voix vigoureuse. Il commença sa carrière dans des films de série B. Il fut révélé à l'écran par le film Tueur à gages (This Gun for Hire). Dans ce film noir, il donne la réplique à Veronica Lake, avec laquelle il tournera sept films. Puis il travaille à plusieurs reprises avec John Farrow et côtoie des partenaires féminines prestigieuses : Loretta Young, Dorothy Lamour, Olivia de Havilland, Deborah Kerr, Arlene Dahl et Virginia Mayo, privilégiant un cinéma d'aventures et d'action souvent de série B, même s'il a travaillé avec les vétérans Raoul Walsh, William Dieterle, Mitchell Leisen, Delmer Daves, Gordon Douglas et Michael Curtiz. Il remporta un grand succès avec le western culte L'Homme des vallées perdues (Shane) (1953). De plus, pour ce film, il a reçu en 1953 le Photoplays Gold medal comme meilleur acteur.

 Alan Ladd dans L'Homme dans le filet (1959).
En 1954, Alan Ladd fonde la compagnie de production Jaguar. Par la suite, Ladd excelle dans les films de guerre : Le Tigre du ciel (1955) et En patrouille (1958) ainsi que le western : Le Fier rebelle (1958) et L'Or du Hollandais (1958) jusqu’à son dernier film : Les Ambitieux (1964).

Alan Ladd a tourné dans 85 longs-métrages, de 1932 à 1964, dont une cinquantaine en vedette à partir de 1942, auxquels il faut ajouter quelques courts-métrages et téléfilms. Il n'a jamais vraiment compris sa propre popularité. Malgré sa relative petite taille (un mètre soixante-huit, soit seulement deux centimètres de moins que Tom Cruise), son excellente condition athlétique lui permettait d’interpréter avec fougue les scènes d’action (bagarres, duels, chevauchées et fusillades). Il a pourtant décrit un jour sa constitution comme celle d'un poids plume mal nourri. Mais il était beau, avec une expression de violence contenue et de souffrance morale qui le rendait séduisant dans des rôles de bon ou de mauvais garçon, taciturne et vulnérable. Il devint star au début des années quarante du jour au lendemain et le resta durant une vingtaine d'années. Vers la fin des années cinquante il perdit sa belle apparence, se mit à boire et tourna parfois dans quelques films moins populaires, avant de mourir à l'âge de 50 ans dans son appartement en 1964. Une expertise attribua la cause du décès à un mélange d'alcool et de sédatifs.

Un fait peu connu est qu'il a refusé le rôle de Jett Rink dans le film Géant, qui échut finalement à James Dean.

Alan Ladd repose au Law Memorial Park Cemetary à Glendale, en Californie.